คาสิโน วางแผนปลดพนักงานจำนวนมากระหว่างการกู้คืนหลัง COVID-19 อุตสาหกรรมการพนันได้ชื่อว่าเป็นธุรกิจที่ไม่เคยมีห้วงเวลาหยุดพัก ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดในประวัติศาสตร์โดยภาพรวมที่ผ่านมา แม้แต่สงครามหรือภัยพิบัติก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคาสิโนซึ่งให้บริการแบบ 24/7/365 (หมายถึงเปิดตลอด24ชั่วโมง7วันต่อสัปดาห์ 365 วันต่อปี) กระทั่งมีการพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (Coronavirus) ในมณฑลหูเป่ยประเทศจีนหรือต่อมามีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า “โควิด-19” (COVID19) ตามข้อเสนอของ WHO และได้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วส่งผลสะเทือนรุนแรงต่อวงการนี้ชนิดว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เมื่อเทียบกับเหตุการณ์โรคระบาดครั้งใหญ่หลังสุดที่โลกเผชิญคือ กรณีโรค SARS ในปี 2003ซึ่งก็มีจุดเริ่มต้นที่ประเทศจีนและเกิดขึ้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน ครั้งนั้นสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ตั้งแต่ประมาณเดือนพฤษภาคมและไม่ได้มีผลกระทบวงกว้าง ในแง่ของจำนวนผู้ป่วยผู้เสียชีวิตตลอดจนประเทศที่พบ รอบด้านทั้งทางสาธารณสุข เศรษฐกิจ สังคม การเมือง จนนำไปสู่มาตรการต่างๆ มากมายถึงเพียงนี้ อาทิการปิดประเทศ/เมือง (Lockdown), การควบคุมการเดินทาง (Travel Restriction), การรักษาระยะห่างทางสังคม (Social Distancing) , การจำกัดการรวมกลุ่ม (Gathering Restriction), การเก็บตัวอยู่่กับบ้าน (Self-Isolation) ฯลฯ
จากการเฝ้าติดตามข้อมูลของ European Centre for Disease Prevention and Control เมื่อวันที่ 31 มกราคมพบผู้ป่วยติดเชื้อ โควิด-19 แค่ใน 21 ประเทศ 9,834 ราย เสียชีวิต 213 ราย ผ่านไปหนึ่งเดือน 29 กุมภาพันธ์ พบผู้ป่วยเพิ่มขึ้นเป็น 59 ประเทศ 85,203 ราย เสียชีวิต 2,921 ราย และล่าสุด ณ 31 มีนาคม พบผู้ป่วยแล้วเกือบทุกประเทศทั่วโลก รวม 197 ประเทศ 777,798 ราย เสียชีวิต 37,272 ราย วิกฤตการณ์โควิท-19 จึงสะท้อนอีกด้านของ โลกาภิวัตน์ ที่เป็นด้านร้าย ในยุคสมัยที่การเดินทางข้ามรัฐเป็นเรื่องง่าย เร็ว และถี่ ไม่ว่าเป็นไปเพื่อการท่องเที่ยว ทำงาน หรือ ย้ายถิ่นฐาน ซึ่งสถานการณ์ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยุติลงได้ในเวลาอันใกล้
พูดตามจริง ไม่เคยมีการคาดการณ์มาก่อนว่า โรคระบาด จะเป็นสาเหตุให้โลกการพนันแทบจะหยุดเคลื่อนไหวตามไปด้วยเช่นที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ขณะนี้ ถือเป็นปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุม ไม่เหมือนความเสี่ยงจาก นโยบายของรัฐ ที่ยังพอจะเปิดช่องให้มีการต่อรองทางการเมืองได้
บทความพิเศษชิ้นนี้จะขอพาไปสำรวจผลกระทบของ โควิด-19 ที่มีต่อ อุตสาหกรรมการพนัน โดยตอนแรกขอจำกัดวงพิจารณาเฉพาะแถบเอเชียแปซิฟิก ซึ่งถือว่าเป็นตลาดการพนันใหญ่ที่สุดของโลกในปัจจุบัน การจัดอันดับ คาสิโน ที่ทำรายได้สูงสุด (GGR: Gross Gaming Revenue) ติด 15 ลำดับแรกของโลกในปี 2018 เกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในภูมิภาคนี้ทั้งสิ้น เป็น คาสิโน ที่ตั้งอยู่ในมาเก๊ามากถึง 9 แห่ง และ มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้นซึ่งอยู่ลาสเวกัส แต่อันดับหนึ่งตกเป็นของสิงคโปร์คือ Marina Bay Sand ที่ผูกขาดตำแหน่งหัวแถวมาหลายปีติดต่อกัน
มีข้อสงสัยนิดหน่อยว่าผู้ให้บริการ คาสิโน ที่มีปัญหาหรือปล่อยพนักงานไปเพราะ coronavirus จำเป็นต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่าพวกเขากลับเข้ามาในเกมได้อย่างไรเมื่อพวกเขาต้องการเริ่มกระบวนการกู้คืน การสูญเสียเงินหลายล้านดอลลาร์จะต้องใช้เวลานานพอสมควรในการกู้คืนและคนงาน คาสิโน จำนวนมากจะพบว่าการหยุดงานชั่วคราวของพวกเขากลายเป็นสิ่งที่ถาวรมากขึ้น นี่จะเป็นกรณีที่ Station Casinos แน่นอนซึ่งยืนยันแล้วว่าไม่มีแผนการที่จะนำแรงงานกลับคืนมา
สถานีได้ส่งจดหมายถึงพนักงานเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาโดยอธิบายว่า“ การลดระดับพนักงานที่มีความหมาย” ที่ คาสิโนในเนวาดา นั้นเป็นไปตามลำดับ การลดลงนี้จะมีผลตั้งแต่วันที่ 16 พฤษภาคมโดยการเพิ่มสถานี CEO และประธาน Frank Fertitta III “ เราได้พยายามรักษาทีมของเราไว้ทั้งหมด แต่เมื่อเผชิญกับความไม่แน่นอนอย่างต่อเนื่องนี้เราไม่สามารถทำได้อีกต่อไป” เนวาด้า จะเริ่มเปิดให้บริการตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคม แต่ คาสิโน จะไม่รวมอยู่ในคลื่นลูกแรกของการดำเนินงานที่ได้รับอนุญาตให้กลับมายืนได้
เป็นไปได้ตามจดหมายของ Fertitta ว่า บริษัท สามารถมองหาอสังหาริมทรัพย์เช่น Red Rock Resort, Palace Station, Sunset Station และ Green Valley Ranch Resort เป็นสถานที่แรกที่ต้อนรับนักพนันเมื่อได้รับสิ่งต่าง ๆ คุณสมบัติอื่น ๆ เช่น Fiesta Rancho และ The Palms มีแนวโน้มที่จะเห็นการเปิดตัวใหม่ในภายหลัง แต่เฉพาะหลังจากที่สถานีสามารถระบุได้ว่า บริษัท กำลังดำเนินการ“ ในโลกหลังยุค COVID-19” เห็นได้ชัดว่าสเตชั่นไม่ได้มองโลกในแง่ดีมากว่ามันจะสามารถทำให้การเล่นเกมทั้งหมดของมันยังคงอยู่ได้โดยเพิ่ม“ เมื่อเราได้รับอนุญาตให้เปิดใหม่เราไม่ทราบว่าธุรกิจจะมีลักษณะอย่างไร ลดลงเป็นผลมาจากวิกฤตการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้”
สถานีซึ่งเป็นศูนย์กลางของการโต้เถียงใน อุตสาหกรรมคาสิโน เมื่อเร็ว ๆ นี้ปฏิเสธที่จะยอมรับสหภาพแรงงานก่อนหน้านี้ประกาศว่าจะจ่ายพนักงานเต็มเวลาทั้งหมดจนถึง 16 พฤษภาคมและแม้กระทั่งย้ายพนักงานนอกเวลาบางส่วนไปสู่สถานะเต็มเวลา เพื่อให้สามารถรวม บริษัท ยังได้ตัดสินใจที่จะขยายความคุ้มครองทางการแพทย์ และ ทันตกรรมจนถึงสิ้นเดือนกันยายน และ พนักงานที่ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์ดังกล่าวจะได้รับค่าจ้างและผลประโยชน์ตามปกติจนถึงสิ้นเดือนนี้
สถานีไม่ได้ระบุจำนวนพนักงานที่อาจพบว่าตนเองกำลังมองหาการว่างงาน บริษัท มีพนักงานประมาณ 14,000 คนต่อสำนักงาน ก.ล.ต. ประจำปีล่าสุด ณ สิ้นเดือนมกราคม และ หลายแห่งอยู่ในช่วงหยุดงานชั่วคราว Fertitta กล่าวเสริมว่าเขาสื่อสารกับพนักงานสถานี“ นี่เป็นสถานการณ์ที่ท้าทาย และ เจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์ของ บริษัท ของเรา เราหวังว่าลาสเวกัสจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และ ช่วยให้เราสามารถปรับปรุงสมาชิกในทีมที่มีค่าของเราหลายคนเมื่อเราปรากฏตัวอีกด้านหนึ่งของวิกฤติครั้งนี้ ”
อ่านดำอ่มเติมได้ที่ Slotxo
